Kobalt ist ein Schlüsselmetall, das in den Lithium-Ionen-Batterien enthalten ist, mit denen die meisten E-Zigaretten, Smartphones und Elektrofahrzeuge betrieben werden. Seit einem Jahrhundert ist die Demokratische Republik Kongo (DRK) die weltweit dominierende Quelle für Kobalt. Die ursprünglich von belgischen Kolonialinteressen kontrollierte Industrie sah sich nach der Unabhängigkeit der DRK mit schweren Störungen konfrontiert. Die politische Krise, insbesondere die „Kongo-Krise“ (1960–1965), die von Sezessionsrebellionen und internationalen Machtkämpfen geprägt war, sowie die anschließende Verstaatlichung der Minen unter dem Diktator Mobutu Sese Seko im Jahr 1967 führten zu Investitionsrückgängen und schließlich zum Zusammenbruch der staatlich geführten Kobaltbetriebe in den 1990er Jahren. In dieser Zeit zogen sich westliche Bergbauunternehmen größtenteils zurück oder ihre Verträge wurden aufgrund rechtlicher Streitigkeiten und hoher politischer Risiken gekündigt, wodurch ein Vakuum entstand, das chinesische Unternehmen in den 2000er Jahren durch massive, von ihrer Regierung unterstützte „Infrastruktur-gegen-Mineralien“-Geschäfte füllten. Während in den 1970er Jahren Zehntausende Fachkräfte vor der Gewalt flohen, nachdem Mobutus Armee die Bevölkerung Katangas während Sezessionskonflikten terrorisiert hatte, haben sich die menschlichen Kosten seitdem zu einer vollumfänglichen Notlage ausgeweitet: Ein Wiederaufleben der von Ruanda unterstützten M23-Miliz seit 2021 hat die kobaltreichen Regionen im Osten erneut in einen Konflikt gestürzt, 700.000 Menschen vertrieben und innerhalb weniger Wochen über 843 Todesopfer gefordert. Diese Gewalt hat das Gesundheitssystem zum Erliegen gebracht: Mehr als 70 Einrichtungen sind betroffen, humanitäre Lager wurden geplündert, und medizinisches Personal sitzt inmitten aktiver Kampfhandlungen und unter Belagerungsbedingungen in den Krankenhäusern fest. Infolgedessen breiten sich Krankheitsausbrüche wie Mpox ungehindert aus, da über 100 Patienten aus den Isolationsstationen in die umliegende Bevölkerung geflohen sind, während sexuelle Gewalt zunehmend als Kriegswaffe gegen Frauen und Kinder eingesetzt wird. Somit ist die weltweite Nachfrage nach und die Ausbeutung von Batteriemetallen durch ausländische Unternehmen untrennbar mit einer Region verbunden, in der jahrzehntelange geopolitische Manöver die Bevölkerung einer sich verschärfenden humanitären Katastrophe schutzlos ausgeliefert haben.
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